Une anémie microcytaire par carence martiale est une baisse de l’hémoglobine, avec des globules rouges plus petits que la normale, parce que l’organisme manque de fer pour les fabriquer. C’est la forme d’anémie qu’on rencontre le plus souvent, et elle se corrige par plusieurs mois de fer, à condition de trouver et de traiter la cause du manque.
Ce que signifie anémie microcytaire par carence martiale
Chaque mot de l’expression décrit un élément du bilan sanguin. « Anémie » indique un taux d’hémoglobine inférieur à la valeur de référence, qui dépend de l’âge, du sexe et de la grossesse. « Microcytaire » désigne des globules rouges de petite taille, ce que mesure le volume globulaire moyen (VGM). « Martiale » vient de Mars, le nom que l’alchimie donnait au fer.
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Le fer entre dans la fabrication de l’hémoglobine, la protéine qui transporte l’oxygène. Quand il manque, la moelle osseuse produit des globules plus petits et plus pâles, d’où le terme d’anémie microcytaire hypochrome. Les synonymes courants sont anémie ferriprive et anémie par carence en fer.
Les symptômes de l’anémie ferriprive
Elle s’installe lentement et reste souvent silencieuse au début : on la découvre alors lors d’une prise de sang. Quand les signes apparaissent, ils ressemblent à ceux de toute anémie : pâleur, fatigue, essoufflement à l’effort, maux de tête, vertiges.
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Certains signes pointent davantage vers le manque de fer lui-même : ongles cassants, peau et cheveux secs, difficultés de concentration, irritabilité, syndrome des jambes sans repos. Un enfant peut avoir du mal à suivre à l’école sans que l’on pense à l’anémie.
D’où vient le manque de fer
Le traitement ne sert à rien si la cause persiste, c’est pourquoi cette section compte plus que les autres. Les origines se répartissent en quatre familles.
- Les pertes de sang chroniques, souvent invisibles : règles abondantes ou prolongées, fibrome, saignement digestif (ulcère, polype, tumeur du côlon), ou prise d’anticoagulants et d’anti-inflammatoires.
- Les besoins accrus, pendant la croissance et la grossesse. Le suivi médical en début de grossesse prévoit d’ailleurs une surveillance de ce type.
- Les apports insuffisants, notamment dans un régime végétarien ou végétalien strict mal équilibré.
- La mauvaise absorption, due à une maladie cœliaque, une maladie de Crohn ou des médicaments qui réduisent l’acidité de l’estomac.
Chez l’homme et chez la femme après la ménopause, un manque de fer sans autre explication fait d’abord chercher un saignement digestif.
Confirmer la carence et chercher sa cause
La ferritine, qui reflète les réserves de l’organisme, est le dosage de référence : trop basse, elle confirme la carence. Elle peut pourtant paraître normale, voire élevée, lors d’une inflammation, et le médecin complète alors par le fer sérique et la transferrine. Les examens qui confirment une carence en fer sont détaillés dans un article dédié.
Il faut ensuite explorer la source du manque. Selon le profil, le médecin oriente vers un avis gynécologique ou vers une fibroscopie et une coloscopie. Pour cette dernière, la préparation avant une coloscopie impose un régime particulier les jours précédents.
Le traitement : fer par voie orale ou en perfusion
En première intention, on prescrit du fer par voie orale, en comprimés (ou en sirop chez l’enfant). La posologie est fixée par le médecin et ne se modifie pas seul. Le traitement dure au moins trois mois, puis s’adapte aux contrôles : l’objectif est de reconstituer les réserves, pas seulement de faire remonter l’hémoglobine.
Les effets indésirables les plus fréquents sont des douleurs abdominales et des selles noircies, ce qui est sans gravité. Les médicaments qui diminuent l’acidité gastrique et ceux contre l’ostéoporose réduisent l’absorption ou interagissent : il faut les signaler.
Le fer en perfusion est réservé à trois situations : le fer oral n’agit pas, les pertes dépassent ce que l’intestin peut absorber, ou une maladie inflammatoire de l’intestin gêne l’absorption. La transfusion reste exceptionnelle, pour une anémie importante après un saignement brutal ou des symptômes mal supportés.
Est-ce grave et combien de temps pour guérir
Les symptômes s’améliorent en général après quelques semaines de traitement. L’hémoglobine remonte avant la ferritine, dont la normalisation est plus lente : on arrête donc le fer sur les réserves, jamais sur la seule disparition de la fatigue. La ferritine est contrôlée après trois mois de traitement, et une ordonnance de prise de sang valable est nécessaire pour ce bilan de suivi.
Une anémie ferriprive peut devenir sérieuse quand elle n’est pas traitée, et la cause sous-jacente (un saignement digestif, par exemple) peut être plus préoccupante que l’anémie elle-même. L’alimentation aide sans remplacer le fer : viandes, poissons, légumineuses et légumes verts apportent du fer, et celui de la chair animale est mieux absorbé que celui des végétaux.
Un contrôle sanguin après quelques mois et la recherche de la cause restent les deux points qui évitent une rechute. Si le manque revient après l’arrêt, c’est le signe que la source des pertes n’a pas été trouvée.
